Costruito su una versione orchestrale della Sonata per pianoforte in si minore e sulla Lugubre Gondole di Liszt, questo balletto racconta, in forma sintetica e adoperando la tecnica del flashback, la famosa storia di Marguerite Gautier, la Signora delle camelie raccontata da Dumas. Il lungo passo a due, nel quale gli altri personaggi intervengono solo come presenza sullo sfondo, è stato costruito sulla misura dei due eccezionali ballerini Margot Fonteyn e Rudolf Nureyev che, sin dalla prima rappresentazione, riscossero un vero e prorio trionfo.

Il balletto è stato inserito nel film I Am a Dancer del 1972.

In Italia è stato visto la prima volta al Teatro dell'Opera di Roma il 4 giugno 1964 e replicato alla Scala di Milano sempre con grande successo grazie alla già citata straordinaria bravura dei due protagonisti.