Lo stesso Luigi XIV studiò con il famoso mâitre de ballet Pierre Beauchamp e istituì a Parigi la prima accademia di danza, nota come Accademia di Musica e Danza, nel 1661. Nel 1713 venne fondata la Ecole de Danse de l'Opéra, ora Ecole de Dance du Théâtre National de l'Opéra.

Fra i più famosi coreografi e mâitres de ballet della Scuola francese spiccano nei secoli i nomi dello stesso Beauchamp, di Pécour, Lany, Noverre, di G. e A. Vestris, M. e P. Gardel, di Filippo Taglioni, Mazilier, Saint-Léon, Mérante, Staats, Aveline e Serge Lifar.

Le caratteristiche principali della scuola francese sono la morbida eleganza e la grazia dei movimenti, in contrapposizione al virtuosismo tecnico tipico della Scuola italiana.

La sua influenza si allargò in breve periodo in tutta Europa e rappresenta la base dell'insegnamento del balletto.