Il balletto è ispirato dal racconto di Théophile Gautier Le roman de la Momie e narra le avventure di un lord inglese e del suo maggiordomo, costretti dal simun a rifugiarsi in una piramide. Qui, sotto l'effetto dell'oppio loro offerto da alcuni mercanti, iniziano a sognare.

Sembra che questo balletto durasse all'incirca quattro ore e che prevedesse un numero incredibile di esecutori (circa quattrocento). Questo rientrava però nei canoni del "ballo grande" dell'epoca. Fu commissionato e rappresentato in occasione dell'addio alle scene di Carolina Rosati, celeberrima prima ballerina dell'epoca. Questo balletto valse a Petipa la nomina a maître de ballet presso il Teatro Marijnski di Pietroburgo. La fille du pharaon fu anche il grande banco di prova per altre celebri ballerine del periodo, come Virginia Zucchi, Matilde Kshesinskaja e Anna Pavlova.