In accordo con la musica a programma di Héctor Berlioz, il balletto di Massine (secondo i canoni da lui seguiti in quel periodo di creatività) racconta la storia di un giovane musicista romantico che, in una crisi d'amore, prende una dose d'oppio. In preda alla droga compie un fantastico viaggio attraverso i luoghi delle sue visioni, alla ricerca della sua itrrangiungibile amata.

Qualche volta la sinfonia coreografica di Massine ha assunto il titolo di Episodi della vita di un artista che è poi il sottotitolo della composizione musicale di Berlioz.

Un soggetto molto simile fu tentato anche da Frederick Ashton per Apparitions all'incirca nella stessa epoca.

In Italia il balletto è stato visto a Roma, al Teatro dell'Opera, il 30 gennaio 1958, con l complesso di ballo del teatro.

Roland Pétit ne realizzò un'altra versione per l'Opéra di Parigi nel dicembre 1975 e Vittorio Biagi la allestì nel 1983 per il Festival Internazionale del Balletto di Nervi.