Si tratta delle celebri danze polovesiane tratte dall'opera Il principe Igor di Borodin, estrapolate dal loro contesto e presentate come balletto autonomo.

Di mattina, nella colonia del Khan Konchak dove sono prigionieri Igor e il figlio Vladimir, il falò sta per spegnersi. Qualche ragazza danza ancora intorno al fuoco. Si avvicinano anche altre giovani e iniziano a ballare insieme, formando due cerchi. Appaiono i guerrieri e poco dopo il loro capo, che li ha guidati alla vittoria contro molti popoli (danza di guerra). Il ritmo dei movimenti cresce di intensità gradualmente per culminare in una danza selvaggia, apoteosi di sentimenti guerrieri.

Questa è la struttura del balletto secondo la nota di programma della coreografia originale eseguita alla prima rappresentazione dei Ballets Russes a Parigi (insieme con Le pavillon d'Armide e Le féstin). Questa versione originale di Fokine (molto diversa da quella creata da Ivanov per l'opera completa al Teatro Marijnski di Pietroburgo a partire dal 4 novembre 1890) fu poi ripresa in varie occasioni, qualche volta in edizione diversa (per esempio quella creata da Serge Grigoriev, regista dello spettacolo ai tempi di Diaghilev, per il Royal Ballet nel 1965).