Il balletto, costruti sul 4°, 5° e 6° (che dà il titolo al balletto) movimento della Terza sinfonia di Mahler, mostra un uomo alla ricerca di se stesso. Troverà finalmente pace, felicità e amore nell'enfant de lumière.

Una versione completamente diversa dell'intera sinfonia è stata coreografata nel 1975 da John Neumeier e rappresentata per la prima volta ad Amburgo.