La nota di programma rimanda a ciò che dal punto di vista musicale si intende per ballade: «una composizione musicale di carattere poetico, un canto danzante, un poema di autore sconosciuto che riporta a un evento leggendario o tradizionale e si tramanda di generazione in generazione».

Balanchine, nel suo libro su balletti, dice che nella coreografia tutto questo «è messo in azione dai caratteri leggendari e tradizionali di Arlecchino, Colombina, Pierrot che trovano se stessi in una comitiva di altri, più moderni, caratteri teatrali».

La musica utilizzata da Robbins per Ballade è costituita soprattutto dall'assolo per flauto di Debussy Syrinx e da Six antique epigraphs (Sei epigrafi antiche) dello stesso compositore, un pezzo orchestrato da Ernest Ansermet, il tanto apprezzato direttore musicale dei Ballets Russes di Diaghilev.