Con questa definizione si sogliono normalmente designare quei movimenti artistici del Novecento che si svincolarono dal balletto accademico.

Tra i massimi esponenti sono da annoverare Isadora Duncan, Mary Wigman, Rudolf von Laban, Kurt Joos e Martha Graham. Quest'ultima, unitamente a tutto il filone americano che ne deriva, rientra in quella che viene definita modern dance.